Lockheed F-117A Night Hawk.

Lockheed F-117A Night Hawk


Lockheed F-117A Night Hawk. (Foto: Fernando Valduga / Cavok)


Cockpit do F-117A Night Hawk.


Lockheed F-117A Night Hawk, a aeronave que foi desenvolvida como uma resposta a uma solicitação da U.S. Air Force para uma aeronave capaz de atacar alvos de grande importância sem ser detectado pelos sistemas radares dos inimigos.Os F-117 tornaram-se uma das aeronaves mais secretas e misteriosas de todos tempos na USAF.

Um dos primeiros protótipos do F-117A com um padrão de camuflagem diferente, utilizada para avaliar a capacidade de reflexão radar.


Normalmente pintados de preto para operações noturnas, esse F-117 recebeu uma pintura experimental chamada "Grey Dragon" para avaliar as operações diurnas com o F-117. (Foto: Airman 1st Class Vanessa LaBoy / U.S. Air Force)

Na década de 70, materiais especiais e técnicas tornaram-se disponíveis para os projetistas de aeronaves o que permitiu que esses projetassem uma aeronave capaz de desaparescer das telas de radares, ou comumente chamado, com capacidade stealth. O resultado foi o F-117A, a primeira aeronave operacional do mundo a possuir plena capacidade técnica de iludir os radares inimigos com sua silhueta única e de formas facetadas triangulares.

As formas facetadas da aeronave F-117 faziam com que o computador precisasse corrigir a instabilidade aerodinâmica da aeronave durante o voo.


Vistos de baixo (a partir da esquerda) um F-22 Raptor, um F-117, um F-4 Phantom e um F-15 Eagle sobrevoam a Base Aérea de Holloman, Novo México, durante um voo comemorativo em 2007, nos 60 anos da USAF. (Foto: Staff Sgt Jason Colbert / U.S. Air Force)

Desenvolvido a partir de projetos iniciados em 1975, o F-117A começou a ser desenvolvido para a Força Aérea dos Estados Unidos em novembro de 1978, e a Lockheed recebeu a incumbência do desenvolvimento e da produção, através de sua divisão de projetos avançados, conhecida como Skunk Works, a mesma que desenvolveu grandes aeronaves como o P-38 Lightning, o SR-71 Blackbird e o U-2 Dragon Lady.

Um F-117A lança uma bomba guiada GBU-28 durante um exercício de tiro.


Um F-117A Night Hawk durante o Show Aéreo de Dayton, em 2007. (Foto: Fernando Valduga / Cavok)

Tendo voado pela primeira vez no dia 18 de junho de 1981, o F-117 foi mantido em segredo até seu batismo de fogo durante a operação “Just Cause”, no dia 19 de dezembro de 1989, quando dois caças F-117A da 37ª Ala de Caças Táticos atacaram alvos militares no Panamá. As primeiras imagens dele surgiram no meio aeronáutico em novembro de 1988.

Uma impressionante imagem de 18 aeronaves F-117A na Base Aérea de Tonopah, Nevada.


Quatro aeronaves F-117A voam em formação sobre o Antelope Valley. (Foto: Bobbi Zapka)

A primeira unidade de caças F-117A, o 4450° Grupo Tático, alcançou a capacidade operacional inicial em outubro de 1983. Posteriormente o 4450° foi renomeado para 37ª Ala de Caças Táticos em outubro de 1989. Depois da missão no Panamá, os caças F-117A foram novamente chamados para ação durante a Operação “Tempestade no Deserto” em 1990 e depois a “Escudo do Deserto” em 1991, quando os esquadrões 415° e 416° da 37ª Ala de Caças Táticos foram deslocadas para uma base na Arábia Saudita. Durante a Operação Tempestade no Deserto, os caças F-117A voaram 1.271 surtidas, atingindo um nível de 80% de sucesso nas missões enquanto não sofriam nenhuma perda ou dano durante a batalha. Foram registrados cerca de 1.600 alvos importantes destruídos no Iraque, enquanto as aeronaves voaram 6.905 horas de voo. Foi ainda usado nas Operações Allied Force, em 1999, Enduring Freedom, em 2001, e na Iraqi Freedom, em 2003.

Um canopi do F-117 que foi abatido na Guerra da Bósnia, visto preservado num museu em Belgrado, juntamente com o assento ejetor e o capacete do piloto da USAF, Coronel Zoltán Dani.


As missões de ataque dos F-117A eram feitas principalmente no período noturno, onde o Night Hawk tornava-se praticamente invisível aos radares e a visão dos soldados inimigos.

Somente uma aeronave foi abatida durante o tempo que os F-117 permaneceram em operação, fato esse tendo ocorrido no dia 27 de março de 1999, durante a Guerra do Kosovo, quando o F-117A, AF 82-0806, foi abatido por um sistema de míssil anti-aéreo do exército da Sérvia.
No período entre o ano de 1984 e a metade de 1992, os F-117A operaram a partir da Base Aérea de Tonopah,Nevada, período esse em que a aeronave era considerada ultra-secreta. O esquadrão oficialmente era baseado em Nellis, mas eram transportados em voos regulares entre as duas bases durante esse período. A partir de 1992 os esquadrões foram transferidos para a Base Aérea de Holloman, Novo México, onde permaneceram até serem retirados de serviço em 2008.

Dois membros do 49° Grupo de Caça Tático preparam um F-117A para uma missão de treinamento. (Foto: Tech. Sgt. Kevin J. Gruenwald / U.S. Air Force)


Um F-117A prepara-se para começar o táxi antes de uma missão durante o Red Flag, na Base Aérea de Nellis, Nevada.

O F-117A tinha um apelido de “Gnomo Trêmulo”, devido a sua instabilidade em velocidades baixas, um pouco devido a sua forma facetada, mas que segundo os pilotos não era um apelido merecido. Na Base Aérea de Holloman, onde os caças operaram, ele era chamado de Stealth Fighter, ou simplesmente “Stealth”. Mas o nome da aeronave que acabou sendo conhecido foi mesmo “Night Hawk”, ou em português: Falcão Noturno.

A parte traseira do F-117A é afinada e possui um sistema de diminuição da emissão de calor no escapamento dos motores. (Foto: Fernando Valduga / Cavok)

A mínima seção radar do F-117 e a habilidade de lançar bombas de precisão em locais pré-definidos o definem numa classe única. Apesar de possuir um “F”, de caça, na designação, a aeronave era usada exclusivamente para ataques ao solo. A designação “F-117″ não se encaixa na lógica da série dos “números na sequência dos F” a qual foi reiniciada em 1962 com o F-1, e depois 11 caças na sequência foram designados. A USAF alocou as designaçãos de F-112 até F-116 para caças soviéticos adquiridos através de vários meios. Uma teoria é de que os Night Hawk foram designados F-117 para chamar menos atenção dos países inimigos.

A formação dos quatro F-117A assemelha-se as formas triangulares do modelo.


Um dos F-117A recebeu uma pintura da bandeira dos Estados Unidos na parte inferior da aeronave.

Um total de 64 aeronaves F-117A foram fabricadas entre 1981 e 1990, sendo cinco para testes em 59 para uso operacional. O projeto do F-117A foi premiado com o Troféu Collier de 1989, um dos mais valiosos prêmios aeronáuticos do mundo.

Um par de F-117 especialmente pintados recebem seu último reabastecimento em voo antes de serem retirados de operação em 2008. (Foto: Senior Master Sgt. Kim Frey / U.S. Air Force)

Depois de quase 30 anos de operação, os Night Hawks foram retirados de operação em definitivo no dia 22 de abril de 2008, pois os custos de operação estavam altos e a tecnologia stealth utilizada já havia evoluído para os caças F-22 em operação e nos F-35 que entrarão em serviço em breve.
Fonte: Cavok